В 1967 году Е Вэньцзе становится свидетелем того, как красные гвардейцы забивают её отца до смерти во время культурной революции в Китае. Это событие определит не только её дальнейшую жизнь, но и будущее человечества.

Четыре десятилетия спустя пекинская полиция просит инженера нанотехнологий Ван Мяо проникнуть в тайную группу учёных после серии необъяснимых самоубийств. Расследование Вана приведет его к загадочной онлайн-игре и погрузит в виртуальный мир, управляемый неразрешимым и непредсказуемым взаимодействием трех солнц.

Это проблема трёх тел, и это ключ ко всему: ключ к гибели ученых, ключ к заговору, охватывающий несколько световых лет, и ключ к угрозе уровня вымирания, с которой сейчас сталкивается человечество.