Преуспевая в обществе и учебе, Асуна Юки находится на пути к успешной сдаче вступительных экзаменов в старшую школу. Ее подруга и одноклассница Мисуми «Мито» Тозава советует ей сделать небольшой перерыв в учебе и присоединиться к ней в день запуска Sword Art Online (SAO) — долгожданной многопользовательской онлайн-игры в виртуальной реальности. Асуна принимает ее предложение и вскоре встречает ее в игре.

По жестокой иронии судьбы Асуна, Мито и все остальные игроки, вошедшие в SAO, навсегда оказались в ловушке игры. Единственный выход — пройти все сто этажей игры, и, что еще хуже, смерть в игре убьет игрока в реальной жизни. Теперь, когда SAO превратилась в кошмарную смертельную ловушку, Асуна и другие игроки, такие как одинокий фехтовальщик Казуто «Кирито» Киригая, должны адаптироваться и выжить, пытаясь победить в неумолимой конкуренции и достичь вершины.