Опытному игроку Казуто «Кирито» Киригаю посчастливилось принять участие в бета-тестировании самой ожидаемой компьютерной игры следующего поколения - Sword Art Online. Когда финальный релиз дисков наконец-то вышел на прилавки, тысячи игроков ворвались в совершенный виртуальный мир MMORPG. Там их ждал неприятный сюрприз - мастер игры объявил, что невозможно покинуть игру по собственной воле. Единственный способ сделать это - пройти все сто уровней до конца. И смерть в игре означает смерть в реальной жизни.