В 2022 году виртуальная реальность развивается семимильными шагами, и запускается масштабная ролевая онлайн-игра под названием Sword Art Online (SAO). С помощью технологии «NerveGear» игроки могут управлять своими аватарами в игре, используя только свои собственные мысли.

Кадзуто Киригая по прозвищу «Кирито» - один из немногих счастливчиков, которым досталась первая партия игры. Он входит в систему и вместе с десятью тысячами других оказывается в живописном и сложном мире Айнкрад, полном фантастического средневекового оружия и ужасных монстров. Однако в жестоком повороте событий игроки вскоре понимают, что не могут выйти из игры; Создатель игры заточил их в своем новом мире, пока они не пройдут все сто уровней игры.

Чтобы сбежать из Айнкрада, Кирито теперь должен будет взаимодействовать и сотрудничать со своими товарищами по игре. Некоторые из них союзники, а другие враги, как Асуна Юки, которая командует ведущей группой, пытающейся сбежать из безжалостной игры. Что еще хуже, Sword Art Online - это не только развлечения и игры: если они умирают в Айнкраде, они умирают в реальной жизни. Кирито должен адаптироваться к своей новой реальности, бороться за свое выживание и, надеюсь, вырваться из своего виртуального ада.